Опасните отпадъци са онези отпадъци, които оказват негативно влияние и могат да бъдат потенциална заплаха за общественото здраве или околната среда. Те са известни с това, че проявяват една или повече от следните характеристики: възпламенимост, реактивност, корозивност и токсичност.
За разлика от други продукти от ежедневието ни, опасните опадъци не могат да бъдат изхвърлени в боклука по обикновената процедура, тъй като те са заплаха за околната среда. Опасните болнични отпадъци се третират с метода “автоклавиране“ съчетано с “микровълново третиране“, за да се избегне вторичното замърсяване при обикновения процес на изгаряне.
Подобно на автоклава, микровълновото третиране използва топлина за обеззаразяването на медицински и болнични отпадъци. Този метод позволява правилната стерилизация на биологично опасен материал, използвайки влажна топлина и пара, генерирани от микровълнова енергия.
Автоклавът е машина, която се използва за стерилизиране на медицинско оборудване и консумативи, като ги подлага под висока температура и налягане при 121 °C за около 15-20 минути в зависимост от размера на оборудването докато всички бактерии, вируси, гъбички и спори са унищожени. Автоклавът е изобретен от Чарлз Чембърланд през 1879 г.